Aarni "Ponu" Rantala 1948-2022

Valtin yksi suurimmista ikoneista Aarni Rantala nukkui pois 14.12.
Vaikka sairautta voidaan pitää pitkäaikaisena, se miten nopeasti sairaus
heikensi fyysisesti vahvan miehen, järkytti hänen omaisiaan ja
ystäviään.

Kaikki valttilaiset ja pelikenttien vastustajat tunsivat Aarnin Ponuna.
Lappeenrantalainen Ponu tuli Valtin miesten edustusjoukkueen
maalivahdiksi 1960-luvun lopussa. Houkuttelijana toimi eno Ari Hopea, ja
joukkuueeseen liittyi myös Ponun Arto-veli. Valtin joukkue haastoi maan
huippujoukkueita ja kolkutteli 1970-luvun alussa ylimmän sarjatason
ovea. Kotipeleissä jättiyleisön seuratessa Vartiokylän Wembleyllä Ponun
uhrautuva maalivahtipeli oli olennainen osa joukkueen ilmettä. Moni piti
Ponua tuohon aikaan Helsingin parhaana maalivahtina, jota muun muassa
Kuopion Palloseura houkutteli riveihinsä.

Ponu oli mukana myös muussa Valtin toiminnassa. Hän toimi
edustusjoukkueen maalivahtivalmentajana ja valmensi tämän lisäksi seuran
muita maalivahteja. Hän oli myös valmentajana Mikko-poikansa joukkueessa
sekä TUL:n piirin C-junioreiden piirijoukkueessa.

Ikämiehissä kenttäpelaajaksi siirtynyt Ponu oli mukana nappaamassa
varmasti yli 20 SM-mitalia, joista kultaisia merkittävä osa. Viimeinen
kultamitali yli 70-vuotiaiden sarjassa tuli vuonna 2021, kun jo voimiaan
menettänyt Ponu pelasi yhdessä ottelussa.

Jalkapallo ei ollut Ponun ainoa urheilulaji. Valtin ja joidenkin muiden
joukkueiden riveissä hän sai useita salibandyn ikämiesten SM-mitalia,
joista niistäkin useampi oli kultainen. Ponun maalivahtitausta sai
perustansa jääpallosta, jota hän pelasi Lappeenrannan Veiterässä,
Porvoon Akilleksessa ja HIFK:ssa Suomen korkeimmalla tasolla.

Yksi muistikuva Ponusta liittyy Valtin 70-vuotisjuhlaotteluun vuonna
2017. Ponu ei vanhemmiten juurikaan halunnut enää pelata maalissa, mutta
juhlaottelussa Valtin junioreita vastaan hän pelasi maalissa.
Ystävyysottelu päätettiin rangaistuspotkukilpailuun. Kun junioreiden
ensimmäinen ampuja valmistautui vetämään, Ponu asettui seisomaan
selvästi maaliviivan toiseen reunaan. Juniori päätti ampua pallon
vastakkaiseen nurkkaan. 69-vuotias Ponu kuitenkin tiesi, minne pallo
menee ja liimasi sen käsiinsä ylänurkasta.

Ponua jäävät kaipaamaan erityisesti Marjo-vaimo, pojat Kare ja Mikko
puolisoineen sekä lapsenlapsi Mia. Pelikaverit muistavat Ponun
sisukkaana joukkuepelaajana, joka oli kentällä aina tosissaan. Kun peli
päättyi, totisuus hellitti ja leikinlasku vastustajien ja pelikavereiden
kanssa saattoi alkaa. Ponu oli ammatiltaan palomies, ja tämä näkyi hänen
kaikessa fyysisyydessään ja asenteessaan.

Jos joku haluaa muistaa Ponua, seuraava lahjoituskohde on varmasti
hänelle mieleinen:


Lahjoita rahaa Valtti-Tukeen!

Yritykset, yhteisöt tai yksityishenkilöt voivat tehdä lahjoituksia
Valtille, jotka ohjataan suoraan Valtti-Tukeen, vähävaraisten perheiden
tueksi.

Maksutiedot:

Saaja: Valtti hallitus

Tilinumero: FI67 5800 1320 4572 93

Summa: vapaavalintainen

Viesti: Valtti-tuki Ponu